Вскочив на подоконник, юноша невольно глянул вниз и заколебался — до земли было ого-го! Нет, допрыгнуть в принципе можно, но…

И древесных веток не было, чтобы облегчить задачу. Одни кусты внизу да подстриженный газон.

— НАЙТИ!!!!! — Звуковая волна из зала мощно ударила в спину беглеца. — НЕМЕДЛЕННО!!!!!

И, более не колеблясь, Арэль решительно сиганул вниз, слыша за поворотом топот гвардейцев.

…Он ожидал болезненного удара по ногам, но сильные руки Лямруша буквально вынули его из воздуха.

— УууЙйй! — Приглушенно взвыл кот, пошатнувшись под тяжестью юного волка. Что-то брякнуло, мелодично звякнуло и послышался отчетливый хруст. — Оооо! Мой виалон!.. Бежим!

Менестрель рванул Арэля куда-то вбок за угол здания. И тут же, заскочив в глубокую тень, сдернул с его руки браслет иллюзий, взамен натягивая свой.

— Выход для прислуги там! — Указал направление. — Только не беги!

— Понял! — Благодарно выдохнул Арэль, направляясь в указанную сторону. А Лямруш, приняв облик беловолосого красавца, помчался вглубь хорошо освещенного парка. Следом за ним изо всех щелей лавиной хлынули гвардейцы… посыпались горохом изо всех окон и дверей во главе с самим Гирр-Эстегом, разъяренным до невменяемости.

— Лови его!.. — бешено рычал король, в человеческом облике мчась наперерез бело-голубой фигурке, в панике заметавшейся по широкой аллее. — Мешок золота тому, кто поймает! И руки оборву, если навредите!..

И никто из погони не обратил внимания на замершего в отдалении менестреля, что лишь недавно развлекал гостей праздника.

Едва не осев на землю от пережитого, Арэль все-таки собрался и решительно зашагал к выходу, со стороны наблюдая, как Руши, задрав подол едва не до пояса, на глазах обалдевших гостей скрывается за деревьями вместе со своей весьма шумной свитой.

Ворот он достиг на удивление спокойно. Многие артисты уже уходили, не желая очутиться среди высокомерной знати, когда иллюзии роскошных костюмов исчезнут с перезвоном часов.

Влившись в эту усталую толпу, Ар беспрепятственно покинул дворец. А, пересекая площадь, услышал отдаленный мягкий удар колокола, что знаменовал середину ночи. И тут же браслет на его запястье осыпался сверкающей пылью, открывая истинный облик юного князя.

Устало присев на скамью неподалеку от ворот, Арэль решил дождаться менестреля. Ведь если кота не отпустят за эту выходку, то придется идти с повинной к королю.

Не хотелось бы…

— Не уйдешь! — Ярость Габраэла была щедро сдобрена паникой от внезапного бегства избранника. И как он только повелся на эту шутиху! Да еще Сигмар с его воплями. Вот уж действительно — заставь дурака в храме молиться, он и лоб разобьет! Мало того, что отвлек всех криками о нападении, так еще и дал возможность мальчишке сбежать.

Ну, ничего! Юный и неопытный Дарующий не та добыча, которой удастся ускользнуть от Вожака. Избранного давно бы словили, если бы не опасение навредить. Что и дало беглецу немного форы.

Впрочем, надо отдать должное самому парню — петлял он по парку почище пьяного зайца, да еще и верещал так, словно его живьем резали.

Наконец Габраэл изловчился и перехватил мальчишку, не дав ему удрать в сторону лабиринта цветочных шпалер.

— Ну, что ты… что… — успокаивающе забормотал он, пытаясь покрепче прижать к себе вырывающуюся добычу. — Ну, успокойся! Что тебя так напугало? Это всего лишь неудачная шутиха… кто-то из гостей пошалил… Я не сержусь за побег. Только больше так не делай.

И, разгоряченный погоней, не выдержал, начиная жарко целовать своего невольного пленника, наплевав на гвардейцев, что толпой стояли вокруг.

Губы у мальчишки оказались неожиданно сочными и умелыми.

— Угмх!.. Угрхум! Мммм… — что-то возмущенно пытался втолковать королю его избранник. Впрочем, Габраэл и сам почувствовал неладное, медленно отстраняясь, но все еще не выпуская добычу из рук.

Перезвон часов на Главной башне раздался как гром среди ясного неба… притом, что его давно ждали. И в объятиях потерявшего дар речи короля оказался встрепанный Лямруш со сломанным виалоном за спиной.

— Нет, ваше величество, — смущенный менестрель кокетливо взмахнул длинными ресницами. — Вы, конечно, мужчина хоть куда. Но муж меня убьет, если узнает, что я с вами целовался. И будет прав…

В горле медленно, но верно приходившего в неописуемую ярость короля начал зарождаться мертвенный рык. Даже перепуганные гвардейцы попятились в страхе, прекрасно зная, к чему может привести неконтролируемая ярость Белого Волка. Теперь Габраэль понял, ЧТО его смутило, когда он поймал беглеца — он не почувствовал своей Пары!

А Лямруш тем временем встал в позу оскорбленной добродетели, жалостливо потрясая жалобно бренчавшим виалоном с треснувшим грифом.

— Нет, ну это ни в какие ворота не лезет! — В полный голос (а голосина дай боже!) принялся возмущаться шкодливый кот. — Не дворец, а проходной двор! Тихо-мирно шел себе на выход… и вдруг на голову прилетело что-то тяжелое! Мало того, что получил по затылку, так еще и виалон сломали! А еще браслет с иллюзией сдернули, сунув взамен чужой! Нет, ну это надо же?! Да еще больную мозоль оттоптали со всей страстью!

— Какого… — Габраэл, с трудом взяв себя в руки, катнул желваками на скулах. — Какого ты тогда драпал от нас словно в ж*** укушенный?! Твою ****** так ******* и ******** мать!

Лямруш удивленно вылупился на одураченного владыку Гирра.

— Нет, а что мне было делать? — Сообщил он со всей честностью, на которую был способен. — Если ни с того ни с сего, ничего не объясняя, за мной начинают гоняться, вопя страшные вещи! Нет, только спрятаться, дождаться, когда все успокоятся и объясниться на трезвую голову.

Раздосадованный Гирр-Эстег был вынужден признать правоту менестреля. И хотя Габраэл умом понимал, что его бессовестным образом обдурили, но в чем-то обвинить Лямруша не мог. Нечего было предъявлять коту. Не отдавать же палачам того, кого сам много лет назад приютил вместе с мужем-нагом. Оставалось разбираться своими силами.

Единственное, что согревало душу — то, что его Пара все-таки существует. А, значит, дело за малым — найти сбежавшего с какого-то перепуга мальчишку!

Плюнув и развернувшись на каблуках, Габраэл направился во дворец, мысленно составляя план поисков. Мужчину едва не корежило оттого, что он не может прикоснуться к своей Паре. Боль от разорванных связей была как душевная, так и физическая. И король по дневникам предков знал, что она будет лишь нарастать.

…Проходя под окнами злосчастного коридора, мужчина вдруг нагнулся и подобрал светлую вещицу, что лежала на мягком газоне. И довольно хмыкнул — в его руках оказался знакомый веер с оборванным запястным шнуром.

Вот и зацепка…

Глава 7

В обширном кабинете, заставленным книжными шкафами со сводами законов и копиями договоров, сидели двое.

Король Габраэл и его Первый советник.

За окном сгущались летние сумерки. Слава всем богам и демонам — вчерашний праздник все-таки закончился благополучно. Неудачный магический номер гости просто освистали, с позором выгнав растерянного мага из дворца. А убедившись, что на владыку никакого покушения не было, продолжили веселье до утра. Подумаешь, любовники развлекаются, гоняясь друг за другом в парке. Их право. Вот если бы устроили брачные игры прямо на газоне, то это даааа!

А так и смотреть не на что.

— Государь… — негромко начал Нувар, косясь на стол, что разделял двух мужчин. Там лежал злополучный веер, дразнясь полураскрытым рисунком. Оборванный ало-золотой шнур свивался терпеливой змеей поверх ручки из резной кости.

Король пошевелился, отрываясь от тяжелых дум. Габраэлу было… хреново. Но он держался из последних сил. Резкий разрыв связи с Парой сильно ударил по Гирр-Эстегу.

— Говори, Нувар, — тускло отозвался он. — Я сейчас плохо соображаю, так что вся надежда на тебя. Чего успел раскопать?

— Нууу… — протянул Кайр Андосс. — Во-первых, ваш избранник явно пришел под прикрытием.