— Любовь моя, мы с тобой до сих пор не осознали… не прониклись тем, что проклятие пало! Понимаешь? Оно пало! Я свободен… наш сын отныне свободен! Все наши потомки будут свободны! Свобода! Никто из наших детей не будет жить под невидимым мечом. Никто из наших детей не будет ходить по краю, не зная, встретит он свою Пару или умрет в полном одиночестве. Никто из наших детей не будет мучить своего Единственного, принуждая его к близости. Никто не будет страдать, влюбившись в того, кто ответит ненавистью на любовь! Ари! Это же чудо! Что же мне сделать, чтобы ты тоже проникся этим чудом, родной мой?

— Просто останься со мной, — улыбнулся Арэль, держа на коленях голову Белого Волка. — Останься навсегда.

— Самое лучшее признание в любви, какое я только слышал! — Расплылся в улыбке истощенный схваткой Гирр-Эстег. — Да куда я от тебя денусь! Это ведь долг Защищающего оберегать своего Дарующего.

— Только долг? — Опасно сощурился юный князь, пальцами пытаясь осторожно разобрать сбитые в колтун белоснежные волосы мужа.

— А еще желание, — снизу вверх улыбнулся ему король. — Очень большое желание. И… ммм… я тут подумал… Я, конечно, понимаю, что следующей твоей беременности ждать как минимум лет пять-семь… но потренироваться же надо! Одного принца для Гирра мало. Фиронгу тоже нужен наследник — твой дед, конечно, волчара хоть куда, но его годы весьма не маленькие. Вряд ли он сможет зачать ребенка в новом браке. Если даже и женится.

— Конечно, конечно, — проворчал Арэль, невольно пряча улыбку. — Это ведь не тебе с пузом ходить!

— А я бы с удовольствием на это посмотрел, — мечтательно сощурил золотые глаза король, под распахнутым камзолом шаловливо поглаживая супруга по голой груди (рубашка пошла на бинты). — В прошлый раз как-то не получилось. И не забывай, что твоему княжеству тоже необходим наследник-Дарующий. Я не собираюсь нарушать сложившуюся традицию и присоединять твои земли к Гирру. Пусть Северный материк и дальше остается нейтральным.

— Ну, у тебя и планы! — Невольно восхитился Арэль. — Знаешь, я вот тут подумал, что пары месяцев мне хватит, чтобы закончить здесь все дела.

— И?!.. — заинтересованно приподнял голову король.

— И думаю перебраться в Гирр, — усмехнулся Ар, наблюдая за калейдоскопом эмоций на лице мужа. — Если уж ты готов был стать моим консортом, наплевав на собственную гордость, то мне сами боги велели последовать за тобой. Оставлю Рихи с Лямрушем наместниками, а сам буду время от времени навещать княжество.

— Хороший выбор, — с одобрением отозвался Гирр-Эстег, опять умащивая голову на коленях Ара. — Им будет намного комфортнее здесь, чем в змеином королевстве. Да и этот мелкий нагенок, их сын, поучится управлению. Ему, конечно, со временем все равно придется уехать к деду… все-таки будущий король нагов!.. но пусть уже сейчас привыкает к своему положению наследного принца. Все легче, чем сразу рвать привычный образ жизни.

— Вот только что будем делать с советом кланов? — Пытливо заглянул в глаза Гирр-Эстега князь. — Старейшины не поднимут бучу, что кое-кто заграбастал себе Посредника? Помнится, ты о такой возможности говорил.

— Да плевать на них, — беззаботно отозвался король. — Пусть только попробуют! Теперь с моей нынешней силой, объединенной поддержкой нагов и твоего деда, их брюзжание не страшно. Пусть слюной захлебнутся, а мы с тобой будем жить так, как хотим.

— Было бы неплохо, — пробормотал Арэль, наблюдая, как сверху по спущенным веревкам ловко струятся незнакомые наги во главе с Рихшаном.

— Ммм… как они не вовремя! — Раздосадовано фыркнул король. — Я только-только настроился на приятное.

И Арэль с удивлением понял, что ладонь мужа незаметно пробралась ему в штаны, кое-что поглаживая между ног юноши.

— Прекрати!.. — жарко шепнул он, невольно пунцовея и боясь дернуться: и Диранн на руках, и один озабоченный придурок головой может треснуться. — Не сейчас!

— А когда? — Заулыбался король, кося одним глазом на нагов, что осторожно крепили канаты поверх ненадежной осыпи. Но руку все-таки убрал.

— Когда окажемся дома, — фыркнул Арэль. — Умытые, отдохнувшие и накормленные!

— Ловлю на слове, — невинно посмотрел на него Гирр-Эстег. И юноша невольно заулыбался в ответ.

И грустно и смешно. С одной стороны — муж лежит совсем без сил, а с другой — подобный оптимизм не может не радовать.

«…кобель — он и на дне моря кобель!..»

Эпилог

Портал открылся аккурат перед деревенским палисадом.

И тут же словно из ниоткуда вынырнувшие егеря радостно обступили кота с нагом. И пока муж с ними общался, менестрель стоял в сторонке, умиленно разглядывая весенний лес, одетый в юную листву.

Любовался до тех пор, пока к нему не подполз Рихшан.

— Вот мы и дома! — Улыбнулся Лямруш, жарко прижимаясь к мужу. В ответ Рихи нежно обнял своего Единственного и Неповторимого.

— Только придется с этим домом расстаться, — произнес он, скользя по раскисшей грязи деревенской дороги. К счастью, к нагам грязь не прилипала, а то бы менестрель замучился с уборкой.

— Жалко, — вздохнул Руши, беря любимого под руку. — Здесь, почитай, целая жизнь прошла. Столько лет… Здесь дети родились… выросли… Мы столько в свой дом вложили.

— Если не хочешь, то давай останемся, — предложил Рихи, вопросительно заглядывая в тоскливые глаза кота.

— Ты что?! — Мигом подскочил тот. — Я же видел, как ты тосковал, не имея возможности покинуть деревню! Ты, рожденный воином и принцем, ради меня отказался от собственной судьбы. Ты занимался домом и детьми, пока я шлялся по городам и весям. Рихи, счастье мое! Ты кажется не понимаешь, КАК ты расцвел в княжестве! Ты был свободен и занимался тем, что знал и умел с самого рождения. Ты дышал полной грудью… и встречал любую трудность лицом к лицу! Запереть тебя вновь в границах крошечной деревни? Да ни за что! И не говори мне, что предпочтешь вернуться к отцу. Там мы всегда будем чужими — мы с тобой, Шин и Шан. Так что предложение Арэля пришлось как нельзя кстати.

— Я понимаю это, Руши, — мягко отозвался наг. — Но если ты не хочешь уезжать, то эта деревенька не худшее место, чтобы остаться здесь с ТОБОЙ.

— Да ты что?! — От перевозбуждения Лямруш даже подпрыгнул. — Упустить такой шанс?! Да ни за что! Просто мне есть что вспомнить… многое было пережито.

— И еще больше переживем, — отозвался наг, кивая знакомым. — Привет, Патир! Как дела, Асан!.. Сарата, как внуки?.. Вэн, как твои козлы? Никто подоить не пробовал?

— Если только твои сорванцы опять учудят! — Гулко рассмеялся Медведь. — С возвращением, парни! Вечерком заходите. Расскажете, как все прошло.

— Э, нет! — Подбоченилась сияющая словно солнышко Сарата. — Ты, козел старый, у меня клиентов не отбивай! Парни, вечером жду вас в своей харчевне. Народ как раз соберется. Вот тогда и расскажете. А пока отдохните. И за девочек не волнуйтесь! Там все в порядке. Няньки уж больно хорошие попались — не к чему было придраться.

— Спасибо, Сарата, — поблагодарил Лямруш повитуху. Вежливость вежливостью, но за детей кот переживал не по-детски. Хотя там и остались старшие сыновья с помощниками, но мало ли что…

— Ой! Вы вернулись?! — Встретившийся на полпути к дому Шин с радостным визгом кинулся на шею родителям. — Наконец-то! Мы так ждали! Так ждали! С девочками все хорошо… с нами тоже… И, вообще, все хорошо! Мы больше за вас переживали…

— Тише ты, балаболка! — Ссадил с себя сына Рихи. — Ты куда это намылился?

— Так за молоком! — Охотно пояснил Шин. — Тетка Сарата велела прийти и забрать. А то по шее грозилась надавать, если питаться будем плохо. А как забирать, если в нас вся деревни пытается что-нибудь впихнуть. Мы же столько не съедим!

— Ну, так своим хвостатым помощникам бы скормили, — с недоумением подсказал Лямруш. Но сын лишь рукой махнул.

— Так их тоже как на убой кормят, — пояснил он. — Растолстели… скоро в дверь не влезут! Ладно, я побежал. Вы только без меня ничего не рассказывайте. Я быстро!