Сдавив напоследок и так уже раздавленные яйца вперемешку с увядшими членами несостоявшихся насильников, Арэль мстительно оскалился и отскочил в сторону от кинувшихся к нему вмиг протрезвевших дружков тех, кто сейчас катался по пыльному двору трактира, ничего не соображая от боли. Юноша был разъярен до белых звезд перед глазам. Больше всего на свете он ненавидел тех, кто считал себя вправе владеть окружающими по праву силы. И пусть против него хорошо тренированные воины… пусть дорога для бегства перекрыта, но никогда больше Арэль не позволит себя изнасиловать.

С треском разошлась льняная ткань рукавов, когда северянин выхватил из потаенных ножен укороченные клинки, что некогда с ворчанием вручил ему Рихшан, убедившийся, что иное оружие волчонку не по зубам.

Стремительный росчерк, и один из волков юга едва успел отдернуть руку, избегая резаной раны. Вот только Арэлю это не слишком-то помогло — все-таки против него стояли истинные бойцы. И они быстро пришли в себя.

— Ты хоть понимаешь, на кого руку поднял, раб? — С высокомерным презрением к низшему вопросил один из дворян. — Я даже убивать тебя не буду. А по праву пролитой крови потребую отдать мне в вечное пользование. И плевать, что в Гирре не существует рабство. Любой судья учтет мое пожелание и предоставит тебе выбор — мой ошейник, шлюха, или топор палача!

— Я лучше выберу топор! — Выплюнул с ненавистью Арэль, угрожая клинками своим врагам. — Или ты, ублюдок, рассчитывал, что я выберу твой ошейник? Не слишком ли много чести для облезлого кастрата!

— Взять его! — Прошипел выведенный из себя вожак, давая отмашку своим волкам. — Взять живым, чтобы он пожалел о своих словах в МОЕМ ошейнике!

И Арэль затанцевал среди закружившихся вокруг него волков светло-желтого окраса.

Песчаное Королевство!

****! С кем же его угораздило сцепиться?! И почему Предвидение молчит? Потому что касается лично его?

Но ведь оно может касаться и других!

ВАШИТ!

Он не успел…

Слишком поздно перед глазами мелькнули вероятные линии судьбы. Все-таки его дар полностью заработает только после совершеннолетия.

Но и того, что Арэль увидел, хватило, чтобы суметь прорвать круг волчьих тел и встать над рухнувшим на землю Вашитом.

Ну, зачем… зачем ты полез закрывать меня своим телом, мальчик, мечтающий стать воином?! Тебе ведь осталось совсем немного… еще чуть-чуть… и долг был бы выплачен. И весь мир лежал бы перед тобой.

И все мечты исполнились…

Опустившись на одно колено рядом с затихшим юношей, Арэль тяжело дышал, исподлобья наблюдая, как медленно… предвкушающее!.. подходят к нему южане. По левой ноге лекаря текло что-то горячее — видимо чужие клыки все-таки сумели до него дотянуться. Но боли пока не было, только нога подгибалась, отказываясь распрямляться. А враги все подходили маленькими шажочками, словно танцуя… растягивая удовольствие от подвернувшейся забавы. Что им какой-то обозленный мелкий Дарующий? Они привыкли лить кровь как воду.

— Нет… — хотел было крикнуть, но лишь прохрипел Арэль, видя ярость и ошеломление на лицах свидетелей столь безжалостной расправы. — Не смейте!.. Вы ничего не сможете…

Если бы он мог, то горько рассмеялся, видя, с какой решительностью полуодетые товарищи Вашита вместе с прислугой трактира надвигаются на заухмылявшихся от такого зрелища Песчаных Волков.

— Господа, это даже не смешно… — лениво протянул вожак. — Если при дворе узнают, что мы воевали со шлюхами, то нам вовек не отмыться. Убейте здесь всех, кроме зеленоглазой б****. Он мой!

Глава 2

— Люди добрые! Да что ж такое творится то?! — Взвился вдруг над толпой пронзительный женский крик. И дородная матрона в весьма пестром наряде, что демонстрировал ее способ заработать на жизнь, прорвалась вперед, растолкав окружающих. — Вашит, мальчик!.. Да как же так?! Быть того не может!.. Бирюк, а ты куда смотришь, пес поганый, когда нас убивают?!!!

Массивный, весьма звероватого вида оборотень перехватил рвущуюся к убитому женщину.

— Уймись, Жириза!.. — угрюмо проворчал он, заламывая беснующейся женщине руки за спину. — Будь это просто дворяне, я бы вмешался. Но эти южане принадлежат к свите одного из их принцев…

— Правильные слова, — лениво отозвался вожак Песчаных Волков, освобождая от защелки на поясе свой ятаган. — Умеешь ты оценивать опасность, мужик. Пошли отсюда, быдло! — Прикрикнул он на толпу, ничуть не боясь разъяренных людей. — Или всех положим.

— Да начхать мне на то, что он принц! — Тем временем надрывалась хозяйка борделя, выворачиваясь из крепких рук местного авторитета. За спиной дородной женщины столпились ее «ребятишки», сжимая в руках то, что подвернулось: от кухонных ножей до поленьев. — Я их сама порву, гадов! Да чтоб их ******* и в *******, через ******* по *******!!!! И тебя, Бирюк, за компанию от****!.. за то, что не защищаешь нас! За что я тебе только деньги плачу, сволочь пархатая?!

Развеселившиеся южане зафыркали от смеха, заметно расслабляясь. Да и чего им было страшиться? Даже неопытный Арэль видел, что в набежавшей толпе чужакам нет достойных противников.

— Сит, возьми мальчишку и свяжи его, — бросил через плечо подельнику вождь Песчаных, небрежно поигрывая ятаганом. — Ну, надо же! И чего я раньше сидел во дворце, помирая со скуки? Давно следовало выбраться и поиграть в купеческих охранников. Правильно вы мне, парни, говорили, что здесь весело.

— А то! — Хохотнул названный Ситом. — Сначала позабавились с разбойниками…

— А теперь я нашел настоящую жемчужину в этой навозной куче! — Перебил волка вожак.

— Мой принц, — сказал Син, насмешливо оценивая взъерошенного Арэля. — А когда он вам надоест, вы позволите и мне немного позабавиться?

— Да пожалуйста, — широким жестом разрешил вельможа. — От шлюхи не убудет!

— Ну, это уже наглость! — Произнес вдруг Бирюк и отшвырнул взбесившуюся Жиризу в руки сбежавшихся на крик соседок. — Да они же нас за людей не считают.

— Куда лезете, голопопые! — Прикрикнул местный атаман на бросившихся вперед обитателей веселого дома. — Сами разберемся…

— А я погорячился, посчитав тебя достаточно разумным, — с предвкушением оскалился принц. Волки за его спиной совсем зашлись от гогота. — Ты, оказывается, дурак каких поискать!

Росчерк ятагана льдистой вспышкой вспорол синие сумерки. И Бирюк отшатнулся, серея лицом и судорожно прижимая к груди растопыренную пятерню, из-под которой густо засочилась темная кровь. Характерный железистый запах ударил по обонянию возбужденных людей. Но вместо того, чтобы испугать, лишь еще больше разъярил толпу.

Двое ватажников поддержали своего атамана, а остальные вытащили клинки и рассыпались вокруг веселящихся южан.

— ЙИИИИИИИИИИИИИ!!!! — С режущим уши воплем на Песчаных вдруг бросилась вдова Савата (еще бы — первая сплетница пригорода, да пропустит такое!) — Не отдам лекаря, волки позорные!

От встрепанной бабуси ничуть не отставали только что появившиеся во дворе трактира кузнец с подмастерьями, дружки раненого Бирюка и Жириза со своими парнями. И Арэль понял… ясно увидел!.. что сейчас произойдет.

Увидел, как рухнут на землю первые ряды нападающих. Как хозяйка веселого дома по инерции пробежит еще немного, пока не уткнется разрубленной головой в аккуратную поленницу неподалеку. Как играючи… можно сказать — походя!.. погибнут Бирюк, его парни, Савата и даже ее маленький внук, что с ревом кинется к убитой бабке. И как будут хохотать опьяненные вином и кровью чужаки, что положат здесь всех клинками и магией…

И как его самого бросят на землю, сдирая одежду…

— СТОЙТЕ! — Запредельным усилием воли юноша поднялся на подламывающиеся от боли ноги и вновь рухнул на колени прямо перед покатившейся вперед толпой.

— НЕТ! Остановитесь! Вы им не соперники! — Закричал он, срывая голос. И через плечо посмотрел на ухмыляющихся от предвкушения забавы Песчаных. — Перестаньте! Вы не на юге! Неужели хотите держать ответ перед судом короля за убийство свободных?!